עקרון העבודה של מוביל פיצוי הוא שבתוך טווח טמפרטורות מסוים, עופרת בעלת תכונות תרמו-אלקטריות הדומות מאוד לאלו של צמד תרמי נקראת מוביל מפצה עבור הצמד התרמי.
על פי כלל טמפרטורת הביניים של צמד תרמי, הערך הפוטנציאלי הכולל של מעגל מדידת הטמפרטורה של הצמד התרמי תלוי רק בטמפרטורות של הצומת החם וצומת הייחוס, ואינו מושפע משינויים בטמפרטורת הביניים. לכן, מובילים מפצים התואמים לחומר הצמד התרמי יכולים לשמש כדי להחליף את חומר הצמד התרמי היקר שיש להאריך, ולהרחיב את צומת הייחוס מקופסת החיבורים של הצמד התרמי למסוף המכשיר, כאשר מוביל המפצה מפצה על טמפרטורת צומת הייחוס המקורית.
מלבד הפחתת שגיאות המדידה, ללידים המפצים יש גם את היתרונות הבאים: הם יכולים לשפר את התכונות הפיזיקליות והמכניות של מעגל מדידת הטמפרטורה של הצמד התרמי. לדוגמה, שימוש בליבות מרובות-גדילים או מובילים מפצים-קטנים בקוטר יכול לשפר את הגמישות של המעגל, להקל על החיבורים ולהקל על מיגון מפני הפרעות חיצוניות; הם יכולים גם להפחית את העלות של מעגל המדידה.
